そのため運転士は速度や距離、天候などさまざまな条件を考えながらブレーキを扱っています。
この記事では電車のブレーキの仕組みから、実際に運転士がどのようにブレーキを扱っているのかまで、元運転士の経験をもとに解説します。
ファルコ
1970年生まれ。鉄道会社で駅員(1年)→車掌(3年)→運転士(30年)に従事。
元鉄道運転士の経験をもとに、鉄道の仕組みや運転の裏側を鉄道ファンはもちろん、普段から電車を利用する方にも役立つ情報を発信しています。
この記事の目次
1. 電車のブレーキはどのような仕組み？
電車のブレーキにはいくつかの種類があります。ここでは代表的なものを紹介します。
空気ブレーキの仕組み
空気ブレーキとは、圧縮した空気を使って作動させるブレーキです。
コンプレッサーが空気を圧縮し、空気溜めに空気を貯めます。そして運転台のブレーキハンドルを操作すると空気がブレーキシリンダーへ送られ、ピストンが動きます。
その動きによってブレーキパッド（制輪子）が車輪やディスクを挟み、摩擦力で電車を減速させる仕組みです。
回生ブレーキとは
通常、電車はモーターに電気を流して回転させることで加速します。しかしブレーキをかけるときにはモーターを発電機として動作させます。
モーターを発電機として動作させることで回転を抑える力が生まれ、それがブレーキ力となります。
摩擦力を使わないためブレーキパッドの摩耗が少なく、メンテナンス費用を抑えることができます。
さらに発電した電気は他の電車の加速時に利用されたり、駅の設備などに使われることもあり、とても省エネルギーな仕組みです。
非常ブレーキとは
非常ブレーキは通常の運転では使用せず、異常時などできるだけ早く電車を止める必要があるときに使用します。
急激に減速するため、お客さんが転倒するなど怪我をする可能性もあり、できるだけ使わないようにするブレーキです。
現在の車両では非常ブレーキが作動すると「急停車します」などの自動放送が車内に流れる仕組みになっています。
2. 電車の運転士はどのようにブレーキをかけている？
駅の停止位置から逆算する
電車を停車させるためには、停止位置までの距離を考えながらブレーキをかける必要があります。
多くの運転士はブレーキをかけ始めるポイントを自分なりに決めて運転しています。
速度と距離を感覚で判断する
ブレーキポイントでブレーキをかけても、車両の状態や天候などによって止まり方には差があります。
そのため運転士は停止位置が近づく速さを見ながら、今のブレーキ力で止まれるかどうかを判断します。
現場では「ブレーキは腰で感じるもの」と言われることもあり、感覚的な部分も多く言葉で説明するのが難しい技術です。
雨でブレーキの感覚が変わる
雨の日はブレーキに特に気を遣います。
いつもと同じブレーキポイントでは止まりにくくなるため、少し手前からブレーキをかける必要があります。
特に雨の降り始めや土砂降りのときは滑走しやすく注意が必要です。
さらに意外かもしれませんが、気温も重要です。寒い日の雨ほど滑りやすくなります。
3. 電車のブレーキが上手い運転士の特徴
電車の運転士の中でも、ブレーキが上手いと言われる人がいます。
乗り心地が良い
ブレーキの上手い運転士は、必要以上にブレーキを使いません。
ブレーキを使う場合もハンドル操作をなるべく少なくし、一定のブレーキ力を保ちながら減速します。
停車直前にはブレーキを少し緩め、衝撃を抑えて滑らかに停車させます。
ただし、乗り心地ばかりを優先してダイヤ通りに運転できないようでは良い運転とは言えません。
停止位置が正確
ブレーキが上手いだけではなく、停止位置を正確に合わせることも重要です。
停止位置がずれてしまうと乗車口がホームと合わず、場合によっては停止位置を修正する必要があります。
新人運転士が苦労するのも、この停止位置にぴったり止める技術です。
地面にある停止位置の目標は停車直前には運転台から見えなくなるため、最後は感覚で止める必要があります。
停止位置と過ぎたと思ったくらいがちょうど良いとよく言われます。
ブレーキ操作が上手い
理想的なブレーキは、乗り心地と時間通りの運転を両立するものです。
一度ブレーキをかけた後、徐々にブレーキ力を弱めながら停車させる方法が理想とされています。
また、何度もブレーキを操作するのではなく、できるだけ少ない操作で停車させることも重要です。
現場では一度ブレーキをかけて弱めるのは3回までの「一段制動三段緩め」で停車できる運転士が上手いと言われます。
4. 電車のブレーキが難しい理由
よく「電車は急に止まれない」と言われますが、その通りでかなり手前から予測してブレーキをかける必要があります。
編成が長い
基本的に短い編成の方がブレーキは安定していて運転しやすいです。
編成が長い場合、車両同士が押したり引っ張られたりする力が働くため、ブレーキが難しく感じることがあります。
個体差がある
車両ごとにブレーキの効き方には個体差があります。
運転士によっては、どの編成がブレーキが効きやすいのかをメモして覚えている人もいました。
特に最初の駅では細心の注意を払い、早めにブレーキをかけて車両の特徴を確認します。
ダイヤを守る必要がある
これもブレーキを難しくさせる大きな要因です。
もし時間に余裕があれば、乗り心地の良い優しいブレーキだけで運転することも可能でしょう。
しかし実際はダイヤを守る必要があるため、状況によって速度を調整し、ブレーキをかける位置も変えていかなければなりません。
5. 元運転士が思う電車のブレーキの奥深さ
私が電車の運転士をしていて一番難しいと感じたのがブレーキ扱いでした。
車両の特徴や乗車率、天候などをその都度判断しながら、さらに時間通りに運転する必要があるからです。
難しいからこそやりがいもありました。
ブレーキが思い通りに決まり、時間ぴったりに駅へ停車できたときの気持ちよさは何にも代えられません。
また面白いのは、ブレーキに対する考え方が運転士によって違うことです。
強めのブレーキで遅れを取り戻す人もいれば、多少遅れても乗り心地を優先する人もいます。
どちらが正しいというわけではなく、それぞれの運転士の性格や考え方によるものです。
6. あとがき
今回は電車のブレーキについて、仕組みや実際の扱い方を紹介しました。
改めて振り返ると、ブレーキというのはとても奥が深いものだと感じます。
運転士にとってブレーキ扱いは永遠の課題ともいえるもので、経験を重ねても常に学び続ける必要があります。
もし運転席を見る機会があれば、運転士がどのようにブレーキを扱っているのか注目してみてください。
きっと電車の運転の奥深さを感じられると思います。
