電車に乗っていると「危険を知らせる信号を受信したため」や「緊急停止を知らせる信号を受信したため」という放送を聞くことがあります。でも、原因を聞くと関係ない路線…ってこと、ありますよね。
この広範囲の遅れの原因になるのが、列車防護無線装置（防護無線）です。過去の大きな事故を教訓に導入された、安全装置の一つです。
今回は、防護無線とは何か、どういうときに使われるのかを、元運転士の経験も交えてわかりやすく解説します。
ファルコ
1970年生まれ。鉄道会社に入社し、駅員(1年)→車掌(3年)→運転士(30年)に従事。鉄道ファンだけでなく普段から電車を利用するすべての方が分かるような記事作りを心掛けています。
この記事の目次
防護無線とは？
防護無線は簡単に言えば、二重事故を防ぐための装置です。運転台にあるボタンを押すと、周囲1～2kmの電車を一斉に停車させることができます。
停車は自動ではなく、受信側の運転士が「ピピピピッ」という警報音を聞いて非常ブレーキをかけます。場所によっては電波が遠くまで届き、10～20km先の路線まで影響することもあります。
防護無線が開発された経緯
防護無線は三河島事故（1962年）がきっかけで開発されました。国鉄常磐線で列車衝突・脱線が起きたにも関わらず、さらに他の列車が現場に進入し、160人が亡くなった事故です。
この教訓から、周囲の列車を即座に止められるシステムとして防護無線が導入されました。現在はJRや私鉄のほぼ全路線に普及しています。
防護無線が発報される原因
運転に支障がある可能性がある緊急事態が起きた場合、乗務員は防護無線を発報して周囲の列車を停車させます。
ちなみに、防護無線が発報されたからといって、必ずしも大きな事故とは限りません。安全確認のために発報されるケースも多く、「念のため止める」という判断がほとんどです。
人身事故が発生した場合
人身事故や転落などが起きると、二重事故を防ぐため防護無線を発報します。
自動車等の立ち往生
線路に車や自転車が立ち往生している場合も、他の列車を安全に停車させるために発報します。
異音の発生
異音を確認した場合、線路上に障害物がある可能性も考え、防護無線を発報します。
走行中にドアが開いた可能性
走行中のドアが開きお客さんの転落のリスクがある場合、防護無線を発報します。非常用コック操作などで稀に起こる事象です。
停止信号を越えた場合
信号を通過して停止信号の内側に入った場合も、衝突防止のため防護無線を発報します。
他の列車に異常を認めた場合
他の列車に異常を発見して停車させたい場合、一番早く止める方法は防護無線です。
脱線事故など大事故発生の場合
特に他の路線をすぐに止めなくてはならない場面です。
事故が起きた場所に他の電車が入ってきて被害が広がってしまったのが過去に起きた三河島事故です。
自動的に防護無線が発報される仕組み
防護無線は、大きな事故により運転士が意識を失った場合には手動で発報できず、そのまま事故が併発してしまうリスクがあります。
このリスクを防ぐため、電車に大きな揺れを感知すると自動で防護無線を発報するシステムを導入している鉄道会社もあります。
関係ない路線が運転再開するまで
関係のない路線なのに、なかなか運転再開しないことがありますよね。
これは人身事故など大きな事象が発生した場合、責任者が現場に急行し、どの線路に支障があるのかを念入りに確認するためです。
そのうえで「安全に運転できる」と判断された路線を指令所に連絡してから順次運転再開となります。
これはすべて、二重事故を防ぐための重要な安全策です。
また、防護無線を受信した列車がエアセクションで停止してしまった場合、車両点検などが必要になります。
この場合、10分ほど運転再開が遅れることになります。
防護無線を発報する勇気と現場の体験
防護無線は周囲の電車を全て止めるため、特に本数が多い路線では大きな影響があります。そのため、発報前には「止めるか？止めないか？」と一瞬迷うこともあります。
迷いや動揺で止められなかった事例もありますが、普段から「迷ったら止める」よう指導されています。
私も長年運転士をやっていたので、防護無線の発報は何度も経験しました。原因は、人身事故や人の立ち入り、車の立ち往生、異音の確認、線路上の障害物などさまざまです。
どんな状況でも、防護無線を発報するときはやはり緊張します。司令所への連絡やその後の手順など、やることもたくさんあるので、本当に大変な瞬間です。
発報する機会は少ないですが、受信することは日常茶飯事。突然「ピピピピッ」と警報音が鳴ると心臓がドキッとしますが、自然と非常ブレーキはかけられるものです。
受信したときは、まず「どこで何が起きたのか」が気になります。場合によっては、運転中の列車が長時間止まることもありますからね。
あとがき
防護無線は、広範囲の電車を止める代わりに二重事故を防ぐための重要なシステムです。関係のない路線まで遅れがでるとイライラするかもしれませんが、安全が最優先な仕組みということを理解していただければ幸いです。
